“这些是被抹去的人生。”斯内普低声说，“记录着某个人曾经的生命轨迹。”

卢平和泰迪都看向他。

“什么意思？”泰迪疑惑地问。

卢平的脸色却变了：“你是说这些都是——”

“时间被改变了，”斯内普的目光停在那个刻着H.P.的小金表上，“当原本的轨迹被改变，那些生命就被覆盖。这些钟表，或许记录了那些曾经存在过、但已经被抹去的命运。”

卢平已经开始在钟表堆里翻找，动作越来越急切。他的手在碎片中摸索，像在寻找什么他既渴望又害怕找到的东西。

直到他的手指碰到了两块缠在一起的表。

这两块表的表链缠得死死的，仿佛永远不愿分开。卢平费了点劲才看清背面的刻字：

R.L.1960-1998

N.T.1973-1998

他的手开始发抖。斯内普看了一眼那两个缩写，心也沉了下来。R.L.，莱姆斯·卢平，1960年出生——毫无疑问是属于他自己的表，或者，属于另一个在战争中死去的莱姆斯·卢平。至于那另一个名字……

“莱姆斯·卢平。”卢平沉默了很久，才低声说，“和尼法朵拉·唐克斯。如果我没猜错的话。”

泰迪瞪大了眼睛，低头看着那两块纠缠的表，再看看父亲。

“你和妈妈？”他的声音很小，“可是妈妈不是还……”

两块表在卢平手中微微发光。

“这应该是……另一个时间线的我们。”卢平看着那死结般的表链，艰难地解释，“原来那个世界里，你父母的。”

他盯着背后的死亡年份：“1998年，同一年。看这两块表缠得这么紧……大概是一起走的。”

泰迪咬着下唇，眼眶慢慢红了。他伸出手，小心翼翼地接过那两块表。表链在他手心里还是那样紧密地缠绕着，仿佛即使死亡也无法将他们分开。

“我知道，哈利和我说过的。他们是一起走的。”泰迪低声说，指尖轻抚着冰冷的金属，“至少……他们在一起。”

一滴眼泪落在表面上，又滑落下去。

“泰迪。”卢平轻轻搂住儿子的肩膀，“我很抱歉。”

虽然他不是死去的那个莱姆斯·卢平，但这句道歉，或许正是泰迪一直需要听到的。

泰迪摇着头，把那两块表贴在胸前：“这两块表可以带出去吗？我想把它们埋在一起，在一个漂亮的地方。他们会喜欢的。”

“我们可以试试看。”卢平答应道，“如果能带出去，我们会找个最美的地方。”

斯内普悄无声息地退开几步，给父子俩一点独处的空间。他走到稍远的地方，开始在其他钟表中寻找。各种陌生的缩写从眼前掠过，他知道自己在找什么，也知道一定会找到。

没多久，他的手停在了一个黑色的怀表上。

表面很简洁，只有一个小小的银蛇装饰。他慢慢翻过来。

S.S.1960-1998

他盯着死亡年份，感觉那数字如同自己墓碑上的刻字。1998年，另一个时间线里，他死在了1998年。

那个哈利记忆里爱着的斯内普。

斯内普用拇指摩挲着怀表表面，黑色的金属冰冷而光滑。然后，他环顾四周，确认另外两人没有注意这边，才悄悄把怀表揣进了长袍最深的口袋里。

“西弗？”泰迪的声音让他转过身。男孩已经擦干了眼泪，正朝他走来，“你也在找什么吗？”

“没什么。”斯内普的手从口袋里抽出来。

泰迪好奇地看了他一眼，指向不远处：“那边有个特别大的。”

在广场的另一侧，一座落地钟孤零零地躺在碎石堆里。橡木的钟身已经腐朽，露出内部复杂的齿轮结构。玻璃门碎成了蛛网，巨大的钟摆歪斜地垂在一边，宛如死去巨人的手臂。

三个人绕过去查看，在钟身背面找到了刻字：

A.D.1881-1997

斯内普和卢平同时陷入了沉默。

“阿不思。”良久，卢平才像是叹息般地说出这个名字。

就连泰迪也认出了这个缩写的含义。他们默默地站在这座巨钟前。

片刻后，泰迪才打破了沉默：“我发现了一件奇怪的事。”

他带他们走回之前整理的那堆钟表：“我看了这么多，没一个死亡年份超过2003年的。”

“什么？”

“你们看，”泰迪指着那堆钟表，“这些都是2003年结束的。C.C.、M.W.、R.W.、H.G.、F.D.还有M.M.……好多都是。”

斯内普蹲下身，仔细查看那些缩写。两个字母可以代表无数种可能，但为什么最晚的死亡年份只到2003年？

“看看其他的。”斯内普说。

他们分头行动，检查了一个又一个钟表。很快，一个令人不安的规律显现出来——死亡年份集中在两个时间段：有一批在1997或1998年，但最多的、绝大多数的都是2003年。

当他们重新聚在一起时，脸色都不太好看。

最终，他们停下动作，面面相觑。几乎所有能找到的钟表，死亡年份都不晚于2003年。

“所有的钟表，”卢平缓缓说道，“所有人，死亡时间都不晚于2003年。”

斯内普和他交换了一个凝重的眼神。2003年——为什么是这个特定的年份？

“也许——”卢平刚要开口，整个广场突然剧烈震动起来。

咚——咚——咚——

沉重的钟声毫无预兆地响起，震得脚下的碎石微微跳动。那些散落的钟表像被唤醒一般，发出杂乱的滴答声，指针疯狂旋转，随后又齐齐停滞。

三人同时抬头。

广场中央，耸立着一座巨大的塔。

它并非突然出现的。斯内普意识到，它一直存在，只是他们直到现在才真正看见它。

那是一座时钟塔——或者说，曾经是。

如今它已经完全破碎，像被巨大力量撕裂后草率拼接的怪物。断裂的楼梯悬在半空，巨大的齿轮错位地咬合着，发出令人牙酸的吱嘎声。无数银色的细线在塔楼周围流淌，有些打成了死结，有些断裂露出虚空，有些纠缠成混乱的漩涡。

塔顶的巨钟尚算完好，然而钟面上盘踞着一团黑色阴影。

那不是普通的阴影。它在不停蠕动着，黑色的触手从中伸出，贪婪地抓向那些银线。每当成功缠住一根，银线就会迅速变黑、枯萎，最终化作灰烬飘散在空中。

“梅林啊。”泰迪不自觉地后退了一步，“那是什么？”

那团东西散发的恶意太过浓烈，即使隔着这么远也能感受到。斯内普觉得这种感觉似曾相识——在哪里？什么时候？

“它在吞噬那些线。”卢平把泰迪拉到身后，“我们不该太靠近。”

“然后呢？”斯内普反问，“在这里等到地老天荒？”

“总比送死好。”

“看看四周，卢平。”斯内普发出一声嘲讽，“除了这个广场和那座塔，这里一无所有。没有出口，显然也没有其他路。你打算等那只该死的凤凰大发慈悲来把我们接走？”

他的目光落在那些被吞噬的银线上：“还是等那东西把所有银线吞噬干净，看看会发生什么？”

卢平张了张嘴，却无法反驳。这里确实没有其他选择。

“那只凤凰把我们送到这里，”斯内普继续道，“必然有它的目的。答案就在那座塔里。”

“爸爸，”泰迪轻轻拉了拉卢平的袖子，“西弗说得对。我们不能一直待在这里。”

“太危险了，泰迪。”

“留在这里就不危险吗？”泰迪抬头看着父亲，然后皱起眉，“而且——那个东西给我的感觉很熟悉。”

斯内普锐利地看了他一眼：“熟悉？”

“不是完全一样，但那种感觉……”泰迪皱着眉努力形容，“有点像我以前遇到的黑巫师——”他犹豫了一下，“食死徒。”

两个大人对视了一眼。

“如果必须面对它，”泰迪坚定地说，“我的能力可能有用。我不是小孩子了，爸爸，西弗。”

沉默片刻后，斯内普说：“走在我们中间。一步都不许离开。感觉到任何异常立刻说出来。”

他们开始向塔楼走去。

每走近一步，那种恶意就更强烈一分。空气变得粘稠，连呼吸都困难起来。

当他们走到塔楼底部时，斯内普终于想起了那种熟悉感的来源。

黑魔标记。

那团东西散发的恶意，和黑魔标记灼烧时的感觉如出一辙，只是强烈了千百倍。

“是他。”斯内普低声说，手不自觉地按住左臂，“或者说，是他的一部分。”

卢平立刻明白了他的意思，脸色变得苍白。

泰迪看看两人：“谁？”

还没等他们回答，塔顶的黑影突然剧烈翻滚起来。

与此同时，好像有数不清的声音响起，如同千万个灵魂在尖叫：

“终于……有人来了……”