赵怜儿微微侧头，看向阿财，等他解释。

阿财脸上出现了罕见的皱眉表情，夹杂着几分疑虑和杀气，语气肯定地说：“那鱼是吃肉长大的，有腐肉有鲜肉。”

赵怜儿停住步伐，直面阿财，阿财看了一眼赵小姐的眼睛，还是继续说下去了，“可能有人肉——鱼肠里面有几根人的眉毛，连着碎肉，不过没发现头发。”

赵怜儿面无表情，只有微微颤动的眼眶暴露了她的不平静。

她闭了闭眼，调整情绪，转头毫无异样地往赵府走去，头也没回，轻声说了句：“知道了。”

中午赵府的饭桌上还是出现了鱼。

桌上那一大碗金灿灿的酸汤鱼，让赵怜儿看直了眼，她闻着酸汤鱼的香味，胃里有些翻江倒海，几欲作呕。

雀枝之前吐得有点严重，还没缓过来，所以不在赵怜儿身边伺候，是另一位丫鬟布菜，她殷勤地舀了几勺酸汤、几块豆腐，解释道：“小姐先尝尝这酸鱼汤，是林厨娘喂了好些日子才养出来的，酸汤鲜美，开胃。”

赵怜儿一怔，挑眉问道：“林厨娘养的鱼？从哪儿来的？”

那丫鬟笑道：“小姐可是看出什么不同了？这是之前林厨娘回家探亲，特意从南城带回来一些鱼苗，慢慢养大，才做了这酸汤鱼。后厨鱼塘里，还有好几条这样的鱼呢。”

赵怜儿松了口气，又追问：“那之前赵府吃的鱼是？”

那丫鬟是后厨出来的，给赵府布菜好几年了，她对答如流：“赵老爷爱吃鱼，之前赵府吃的各种鱼，都是赵老爷吩咐后厨去外城买的。赵府最常吃的是柳东城的鳜鱼和黑鱼。”

赵怜儿点点头，胃里舒服多了，端起丫鬟盛的鱼汤，品尝起来。

门外，危牧星大步流星走进来，直奔饭桌，刚坐稳就大手一挥，让随身仆从和布菜丫鬟都退下。

等他们都走了，危牧星立刻放下赵大少爷的架子，端起碗就吃。

再盛第二碗饭吃时，危牧星才减缓进食速度，慢慢和赵怜儿分享明柳庄的情况。

“不知道为什么，那个胡庄主一直没同意和我做生意，赵府、锦绣阁和绣庄这么多人，后厨对湖鱼的需求量至少也能赶上镇上最大的酒楼了，他竟然毫不心动，说什么也不愿与我做这门生意。”危牧星有些困惑，总觉得其中有些猫腻，偏偏生意没谈下来，他也无法探入明柳庄内部。

赵怜儿嚼完口中的芦笋，才放下筷子，擦了擦嘴，轻声说：“应该是爹爹不愿和明柳庄做生意。”

“为什么？”危牧星舀了碗鱼汤，顺口问到。

赵怜儿看了看危牧星的鱼汤，说：“不太清楚，听丫鬟说，爹爹一直要求府里从外城买鱼，可能锦绣阁和绣庄也是如此。”

危牧星喝完鱼汤，筷子探向白灼芦笋，随后又把剩余的西葫芦炒鸡蛋吃完了。

“不过，”赵怜儿看危牧星吃完饭了，才说出今天所见所闻，“我和雀枝、阿财叔去了西市买鱼，有一些收获。”

危牧星拿了块方帕，擦了擦嘴，问：“什么收获？”

赵怜儿一五一十地告诉了危牧星。

听完赵怜儿细致地描述，危牧星嘴角抽了抽。

沉默几瞬，危牧星开口：“难怪胡庄主连养鱼区都没让我去，只让我在开放区的湖中亭喝茶。”

“如果他们是这样处理……”赵怜儿顿了顿，继续说：“那骨头呢？骨头怎么处理？”

危牧星皱了皱眉，仔细回想着：“我看那个明柳庄没有养猫狗的痕迹，附近柳树、樟树也是超过十年的老树，土壤植被没有翻新痕迹，石板路更是长久使用后的磨损状态。”

“除了湖底，我没法察看到湖底情形。”危牧星继续补充，“只能远远看到养鱼区的湖面飘浮着一层鱼草，也没闻到湖面传来什么奇怪的恶臭。”

赵怜儿陷入沉思。

危牧星叹了口气，说：“明柳庄那边暂时无法推进了，我只能想办法去调查最近柳南镇的人口死亡信息，看有没有相关线索。”

赵怜儿点头应声，表示自己也会去打听相关信息。

到了三月九日，危牧星和赵怜儿汇总了搜集到的所有人口死亡信息，危牧星直接整理成一个EXCEL表格，还顺手做了几个可视化数据图。

看着可视化数据图，两人都发现了不对劲，危牧星偷看到的户籍册信息和赵怜儿实际打听到的人口死亡信息，两者并不统一。

赵怜儿了解到的部分年轻女性死亡并未记录在户籍册，具体是十六岁及以下的女性死亡，完全没有户籍记录，仿佛从来没有出现过这个人。

而户籍册中超过十六岁的女性和其他人，都是有正常记录的，并且按镇、村、户逐级分类记录。

危牧星特意翻了柳依水的记录，有明确的生与死的日期记录，但柳家户籍页中，完全没有“柳依人”的记录。

对比其他部分还发现，今年所有被选中做圣女的，都没有户籍信息。

赵怜儿还打听到，所有以圣女身份死亡的年轻女性，都是被火化，不能建坟立冢。所以她们的家人都是找一块空地，将她们的骨灰埋入土里，然后栽一棵树。

必须火化，不能立冢，这是明台教规定的。而埋骨灰栽树木，则是百姓自发的行为，巧的是，百姓都不约而同地将树栽在明台山，并且未让明台教察觉这一秘密。

“看来大家也并不是那么信服明台教。”危牧星感叹。

赵怜儿看着那些可视化数据图，并没有说话。

危牧星继续感慨：“这个明台教为什么一定要圣女的命呢？怎么不来个阴阳调和，顺便挑选圣男呢？”

赵怜儿眼睛一亮，把自己的发现说出来：“这些活下来的圣女，嫁人后都没有孩子。”

“啊？”危牧星有点跟不上赵怜儿的脑回路。

赵怜儿指出两个数据图，对危牧星说：“你看，这几代活下来归家嫁人的圣女，都没有后代，而后来的圣女嫁人的更少了，也没有属于自己的后代。”

“所以……”危牧星隐隐约约感觉到什么，但说不出所以然来，他还是有点不懂。

“所以明台教可能不是要圣女的命，是要圣女孩子的命，或者夺走她们的生育价值。”

“？”危牧星更疑惑了，这邪教到底想干嘛？

赵怜儿的视角更清晰，她恍然大悟：“明台教有一个供奉夭折和未出生孩子的明子灯，难怪从未有过孩子的阿紫姑姑每年都去拜，并且给明子灯添油钱。”

危牧星根据赵大少爷的身体记忆得知，阿紫姑姑年轻时是圣女，下山后成为他们的奶娘之一，准确来说是照顾他们娘亲的月嫂，在赵府工作了十多年，前几个月才辞工归家。

不过赵大少爷记忆中，不知道阿紫姑姑供奉明子灯这事，却知道明子灯只有做母亲的去供奉才灵验这说法。

“那圣女的孩子……”危牧星灵光一闪，记起了菜菜说过的柳依人的故事，“菜菜说柳依人死时，胎盘掉落，却从未听说过她孩子的消息，难道是被明台教拿走了？”

“这可能要问朱县令了。”赵怜儿说。