“但是这样，我很难保证能在下月初二之前赶到石头城。”魏湑又抬头，为难地看着桃叶。
桃叶定神想了想，轻声道：“只要你差得不远，我有办法能拖上一拖。”
接下来的每一天，桃叶都惶惶不安，生怕因她有心救陈冲反而给自己招来麻烦。
幸而，魏湑成功避开了陈冲，使其子拖住陈冲慢慢打。
但不知为何，桃叶更觉得心神不宁了。
终于，到了陈济生辰前夕，桃叶来到通天塔。
那时已入夜，桃叶到顶层寝殿去看，见陈济还没睡，他坐在椅子上，面向窗外，百无聊赖地数着远近低处的点点灯光。
展现给桃叶的，是个背影，披散的银发，隐约夹杂着尚未完全褪去的黑。
采苓侍立在侧，看到桃叶，忙告知：“皇上，皇后娘娘来了。”
“说好的三天来一次，只有头一回是三天，后来，五天、六天……”陈济没有回头，低沉的嗓音中带着苦笑，语速很慢很慢：“这次，你已经九天没来了……”
桃叶没算过日子，但料想陈济每日在此看日出日落，定不会记错。
“对不起，确实是……太忙了……”桃叶的致歉很没有底气。
她轻轻走过去，转到陈济前面，看到了陈济的脸，竟已瘦得颧骨都凸显出来。
“好不容易来一趟，却赶到这天黑的时候，明日又得上早朝，你能在此逗留多久？”陈济抬头，目光中带着淡淡的失落。
桃叶笑道：“明日是皇上生辰，臣妾已定了休朝，今夜不必回去。”
陈济一愣，久无生机的眼眸中，豁然释放出异样的光彩。
然而，紧接着他又听到桃叶说：“百官也都会来恭贺皇上寿诞，还请皇上及早染发，以便明日接见群臣。”
陈济再次愣住，懵懵地问：“你提前一晚到这儿，只是为了督促朕尽早把头发染好，以免露馅吗？”
桃叶不知道怎么答复，她来之前没有想那么多，可现在去想，似乎是不能否认陈济这个问题的。
陈济笑了，笑得莫名其妙，注视的目光随即从桃叶身上撤离，再次漫无目的地瞟向窗外。
采苓脸上早有一大堆不满，开口自是生硬：“皇上这两日连饭都吃不下，走路都得几步一歇，哪还有精力染发？”
桃叶一听见采苓的声音就心烦，随即怼了：“染发是你动手，又不是皇上动手，你也没精力吗？本宫命令你现在就开始，非染不可！”
采苓不敢顶嘴，只是心中恼怒，静静站着，一言不发。
陈济的手也在某一瞬握紧拳头，但没坚持多久，又松开，唇齿微晃，无力地吐出两个字：“染吧。”
采苓板着脸，把蒋文为陈济特制的染发膏给拿了出来。
桃叶又看一眼陈济，好似浑身瘫软，让人于心不忍，又低声道了句：“不必染得太细，能盖得住就行。”
言罢，桃叶觉得这个氛围也不适合她继续杵在这儿，便到隔壁居室去休息。
次日晨起，吕广带着许多侍卫，提前候在桃叶规划好的路线两旁，上半日，断断续续有大臣持请帖通过两层城门，沿着指定的路线，从建康来到石头城。
接近晌午时，被邀请的大臣到齐了，都聚集在通天塔下，慨叹着此塔的壮观、华丽。
桃叶在发放第二批请帖时，即向百官说明，通天塔不比宫廷，容纳不了太多人，因此请诸位官员本人来贺寿即可，不必携带家眷。
到了此日此时，桃叶下到十层，往楼下一看，大臣们确实都没带家眷，可大多都带了家仆，尤其陈亮，随从最多，看起来简直像是带了一队兵。
桃叶便叫采薇下去，向一众大臣传令：“塔上地方狭小，连皇上和皇后娘娘的亲信侍卫也都在塔下，还请各位大人将随侍之人都留在此处，单独上去面圣。”
大臣们彼此眼神交汇，似乎有些疑虑。
那么高的通天塔，无论上面发生了什么，底下的人都难以察觉，到时候恐怕就是叫天天不应、叫地地不灵了。
但是，疑虑归疑虑，有帝后旨意压着，谁也不敢公然违背。
有几个人相互私语，好歹参与修塔的那几个工部官员都在，连马安父子也在，大家一同上去，不太可能遭遇什么机关暗算，且帝后亲信侍卫确实在塔下，似乎也没什么好担心的。
于是，大臣们按照采薇指引，分批乘坐直梯上塔。
乘坐直梯的时候，各种稀奇、惊叹之声，很快盖过了原先关于安危问题的探讨。
陈亮趁着别人先上塔的功夫，随手捡起地上的一块石头，比划着跟侍从小声嘀咕：“我平安见到皇上，就把这块石头扔下来。半个时辰之内，你们若没见着石头，就冲上去救我。”
采薇在距离陈亮半远不近的地方，听得不甚清楚，但陈亮捡石头和说话的动作，是看得一清二楚。
上楼之后，采薇悄悄将这一幕告诉了桃叶。
桃叶心下大概猜得出原委，又不禁觉得好笑。
文武百官被带到第四十六层，即高塔的倒数第二层，这一层仿照太极殿的格局，为庆君王寿诞，布置得十分喜庆。
待大臣们都各就各位，桃叶才扶着陈济从顶楼下来。
陈亮等看到陈济果真安然在此，都舒缓了一口气，忙俯身行大礼。
“吾皇万岁万万岁，皇后娘娘千岁千千岁。”
陈济精神倦怠，也没什么好心情，碍于场面，勉强道了句“平身”，被桃叶扶到了殿内正前方的席位上同坐。
接下来，与往年的君王寿宴也无何不同，美酒佳肴按照位份被依次送到君臣餐桌上，管弦奏乐、轻歌曼舞，缤纷呈现。
桃叶用目光余光留意着陈亮的一举一动，只见陈亮用衣袖挡着，疑似用银针将自己桌上所有饮食之物一一试过，才敢放心食用。
桃叶又不禁暗笑，这陈亮实在无知，世间毒药千百种，岂是银针都能试出的？就比如……蒙汗药……