随后，桃叶吩咐采薇给方湘安排了一间隐秘的屋子。

安顿了方湘之后，采薇又回到桃叶身边。

彼时桃叶正在查看一批新近又从外地送来的富商信件。

“娘娘，他一路跑来科举司，又在大街上追赶您的马车，指不定都被谁看到了。皇上给了左丞相七天时间来审案，也不知左丞相打算哪天才汇报人犯「畏罪自杀」呢，这期间万一让左丞相得知方侍卫失踪，不就露馅了？”采薇提醒了桃叶。

“你说得不错……”桃叶放下信件，陷入深思。

露馅的风险固然是有的，但无论如何，桃叶至少都得等到明日早朝才能诱使陈亮去「欺君」。

因为她必须让陈亮的「欺君」在众目睽睽之下发生，否则陈济便有包庇陈亮的可能，毕竟陈亮与陈济的亡父是有着过命的交情呢。

“街上的普通百姓是不要紧的，他们很难认识方湘，更不太可能见到丞相。你去关照一下今日当值的侍卫，他们不敢不听。另外还有可能见过方湘并认得方湘的，便是我们科举司的人了……”桃叶低头，想了一会儿：“我去看看他们，试探一下。”

采薇点头。

随后，二人便分头行动了。

去科举司的各个办公厅巡逻了一趟之后，桃叶觉得，这些同僚应该是没见过方湘的，算是稍稍安心。

终于挨到次日晨起，方湘被藏在科举司府衙的消息仍没有外传，桃叶才真正松了一口气。

早朝时，桃叶一直注视着陈亮。

陈亮很安静，不关己事不开口，是他现在一贯的作风。

桃叶默默想到，自从陈错出事，陈亮几乎事事都不想管，能推脱就推脱，却主动揽下审讯方湘的案子，事出反常必有妖，她当时怎么就没意识到这个问题呢？

她暗自感叹，她的直觉还是不够敏锐。

夜长必定梦多，桃叶这次绝不能再放过机会。

议了几件重要的国事之后，桃叶便问了陈亮：“左丞相，不知你审问侍卫方湘的案子，可有眉目了？”

听到桃叶提起此事，马达怔然看了桃叶一眼。

他和方晴以及几个最亲信的人昨日秘密搜寻了方湘一天一夜，直到深夜都音讯全无。

方晴为了不让父母担心，不得不隐瞒了方湘失踪的消息，只说是已经送出了京城。

对于方湘的去向，马达有着多种猜测：可能是方湘放不下张贵人，想混进宫去，当面质问张贵人为何薄情寡义；也可能是方湘由爱生恨，恨极了张贵人，要为自己报仇……

但赵弼管理宫中禁卫极其森严，以方湘的头脑，很难混得进去；而状告宫妃和左丞相，只有皇上和皇后的身份才够得着管这档子事……

无论哪种揣测，马达都不敢肯定。

直到此刻听见桃叶询问案情，马达心中终于有谱了。

他微微侧目看了陈亮，只见陈亮虽是先愣了一下，有些许意外之感，但也很快做出了回答，并带着一脸的悲哀和惋惜。

“启禀皇后娘娘，臣原本打算早朝后再单独向皇上、皇后娘娘禀告此事。既然娘娘见问，臣也只得在这里说了，臣审了两日，方湘都没有招认，没想到昨晚他竟然……”

“左丞相！”马达突然打断了陈亮，快言快语：“方湘不见了。”

陈亮懵了，按照他们早就对此事做好的约定，不该是这样的。

陈济也愣愣看着陈亮、又看马达，不知道这是怎么个意思。

马达忙躬身拜道：“启禀皇上、皇后娘娘，左丞相碍于方湘与臣的亲戚关系，不敢用刑，但方湘迟迟不招认，让左丞相甚是无奈。

因此昨晚臣恳求左丞相，让臣带走了方湘，想以亲人的方式，劝他招认实情。结果没想到，臣把人给弄丢了，此事臣还没有来得及告知左丞相。”

马达的截胡，是桃叶始料未及的。

在桃叶看来，陈亮与马达的关系一向是面和心不和，以马达的为人，虽不会害陈亮，但也实在没有维护陈亮的必要。

满朝一片诧异的目光，许多大臣压根不知道此案的存在，有几个听说的也是一知半解，都迷惑地张望着。

陈济听了马达的话，以为已经明白，不禁有些生气：“朕同意将方湘交给左丞相，就是为了防止他逃走，谁准你们两个私自转移如此重要的人犯？”

陈亮很心虚，事出突然，谎言穿插谎言，他哪知道该如何回应陈济？

马达忙答道：“皇上恕罪，但方湘并非逃走。臣有把握，他还在京城，只是被别有居心的人藏起来了。请皇上准臣搜查各府衙，臣保证三天之内就能把方湘找出来。”

听到「别有居心」四个字，桃叶不禁心里发毛，她怎么觉得，眼前的马达是在故意与她为敌？