李青棠接过，目光快速扫过，在“长春宫”字样上微微停顿。“按制办理即可，盯紧各处，一应祭品、仪程，不得有丝毫错漏。”

“是。”

她转身，走向跪在妃嫔首位的几位高位宫妃，例行安抚。言行举止，滴水不漏，完全挑不出错处。唯有在无人注意的间隙，她的眼神会与跪在灵前的叶芳有片刻交汇。

卢诗月终究还是进来了。

一日晃晃而过，夜色渐深，吊唁的宗亲命妇逐渐散去，只留下守灵的宫人和几位需彻夜诵经的高僧。

李青棠以需核对明日发引流程为由，并未立刻离开，而是到了明华宫偏殿暂歇。

叶芳悄无声息地进来，掩上门。

“殿下，”她声音压得极低，又或许是极度悲痛让她嗓子干哑。

李青棠捻动念珠的手指一顿：“凤仪女使。”

“殿下，奴婢有话说。”

“凤仪不说本宫也清楚，你放心，皇后的丧仪本宫必定尽心，不会出现差池。”

“不是这个，”叶芳忽跪在地上，以头触地，“殿下，奴婢奉皇后娘娘遗命，请公主殿下救救九皇子殿下。”

“九皇子？本宫不明白，凤仪的意思是九皇子年幼，恐无人教养么？”

“殿下明鉴，九皇子还是个孩子，没了母亲，他如何存活。”

“可是十一皇子不也没了母亲，”李青棠故意停顿，“父皇心里有数，想来九皇子这里只会比十一皇子更尽心些。”

叶芳难以置信地抬头，仿佛李青棠背叛了她一样。

李青棠说：“再者，九皇子还有六哥，他们兄弟同养在皇后膝下，应当是最亲慕的，凤仪怎的不想着六哥，反而来找本宫了？”

叶芳又有些慌：“是，六皇子还在，只是，只是……”

“只是六哥不受宠，对吧？”李青棠今日没怎么吃东西，旁边桌上有一碟子点心，她正好拿来垫垫肚子，“皇后娘娘一直想让九皇子做太子，可她母家不足，宫中又没有能为她所用之人，于是她便瞧见了本宫，起初讨好本宫不成，反目成仇，险些害死本宫，后来本宫回宫她又想着交好，唉，你们难道没想过本宫的身份吗？”

“身份？”

“本宫的亲哥哥才从东宫太子位上下来多久啊，且本宫的哥哥还活着，如今父皇的皇子们一个个皆没了指望，本宫难道不该使出浑身解数保自己的哥哥吗？”

叶芳的脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。

“殿、殿下……”叶芳伏在地上，肩膀剧烈颤抖，“奴婢……奴婢并非此意……”

“那你是何意？”李青棠拈起一块点心，慢条斯理地掰开，却没有吃，目光落在叶芳颤抖的脊背上，“指望着本宫以德报怨，在皇后娘娘屡次三番欲置本宫于死地之后，还去护着她的幼子，为她叶家铺就后路？凤仪女使，你在宫中多年，何时变得如此天真了？”

叶芳猛地抬头，泪痕纵横的脸上带着一种破釜沉舟的绝望：“可九皇子是无辜的！他什么都不懂！皇后娘娘……娘娘她纵然有千般不是，可九皇子是皇上的血脉啊！殿下，您与贵妃不睦已久，若让贵妃得势，她岂会容下九皇子？届时……届时……”

“只怕步了先前几位夭折皇子的后尘？”李青棠替她说出了那句不敢宣之于口的话。

叶芳浑身一僵，重重磕下头去，发出沉闷的响声。

殿内只剩下她压抑的啜泣声和李青棠指尖念珠规律的轻响。

良久，李青棠才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“叶芳，你自请殉葬，是真心想追随皇后而去，还是想以此举，逼父皇怜悯，给九皇子一条活路？”

叶芳的哭声戛然而止，伏在地上的身体僵硬如石。

“看来是后者了。”李青棠放下点心，拍了拍手上的碎屑，“倒是个忠仆，可惜，用错了方法。”

她站起身，走到叶芳面前，垂眸看着她：“父皇不准你殉葬，并非全然怜悯你的性命，更是因为，他厌恶被人胁迫，尤其是用这种‘忠义’之名。你此举，非但帮不了九皇子，反而可能让父皇心生厌弃。”

叶芳如遭雷击，瘫软在地。

“起来吧。”李青棠声音依旧平淡，“本宫不会主动去害一个稚子，但也不会去做那以德报怨的圣人。九皇子能否活下去，能活成什么样，看他的造化，也看他自己的命数。”

叶芳怔怔地看着李青棠素净的裙摆，仿佛第一次真正认识这位回宫仅半年的公主。

“至于你，”李青棠转过身，望向窗外沉沉的夜色，“若真想为旧主尽最后一份心，不如好好想想，皇后娘娘薨逝前后，长春宫那边，可有什么不寻常的动静？或者……皇后娘娘自己，可曾留下过什么话？眼下九皇子的对手，也不过就是长春宫了。”

叶芳瞳孔微缩，瞬间明白了李青棠的用意。公主并非全然不管，而是要交换。

她挣扎着爬起来，跪直身体，脑中飞快地思索着。