山道之上，铜锣“咚——咚——”缓缓敲响。

迎亲队伍走得不快，红轿摇晃，轿角铜铃叮铃轻响。

一旁轿边，随行的萧家管事嬷嬷下了马车，拢了拢身上的衣裳，她的鬓角掺着几缕白丝，一身石青暗花缎夹袄料子华贵，式样不张扬，指间一枚温润玉指环，她频频侧目摇晃的红轿，眉宇压着一层忧忡。

身侧小侍也跟了下来，她稚气未脱，藕色短衫袖间绣着细兰草，抱紧鎏纹锦盒，怯生生挨着嬷嬷，心神紧绷，时时留意林中动静。

“这次咱们怎么这么急啊？谁家嫁男儿被催的这样紧还同意的。”那小童问。

“陈相催得紧，咱们这才日夜赶路。咱们萧家虽说在江南颇有清望，祖上出过刺史、国子监博士，读书人都给几分脸面，可根基全在江南，梁京城里算个屁。此番小男郎赘过去，往后大娘子的一切都要仰仗陈家。”

萧想约莫四十一，是萧府的家生老仆，看着萧莞自小长大，奶过萧莞姐姐萧邦，算得上半个母亲，看着小男郎长到如今这般模样，也有几分疼惜。

这次来送嫁，也无非是看在萧邦的面子上。

“若是萧莞得宠，以后对大娘子的仕途也是有帮助的。”萧想笑了笑，“邦儿定要前途似锦。”

小童听得心头一紧，她小声问道：“嬷嬷，那陈府权势这般大，会不会委屈了咱们家小男郎？”

“有什么的？他能嫁给陈家子，是高攀。”

嬷嬷轻轻叹了口气，眼神望向摇晃的红轿，声音压得更低：“陈大人身居中书要位，朝堂之中举足轻重。只是山高路远，这荒僻山道，终究多生凶险。”

“等莞小哥完婚后，我看看情况再回萧家去。”

“您还是上车吧，地上崎岖不平，山路难走，恐出意外……”一个护卫劝道。

“不打紧，这么多人能出什么意外？”

不远处，手握刀柄的护卫只是默默听着，目光依旧死死扫视山林四周，一心警戒周遭动静，并不插言这些内宅家世闲话。

一名领头的护卫勒住缰绳，抬手示意锣声稍缓，神色凝重地环顾四周幽深山林。

“警戒！”

她侧过头，对旁边并肩而行的同伴低声开口。

“前面这一带山林偏僻，听说常年有土匪盘踞。”另一名护卫眉头紧锁，手握紧腰间刀柄。

“陈大人催得急，我们此番从外地过来，要去往陈府，这一路山多路险，一定要加倍小心。”

站在花轿左旁，梳着双髻的小侍听见这话，不由得心头一紧，小声怯怯问道：“护卫姐姐，……真的、真的会遇上山匪吗？”

领头护卫看了一眼大红花轿，放缓语气安抚：“不必太过惊慌，我们一路多加戒备。所有人打起精神，护好轿中少男，万万不可出半点差池。”

另一个双髻小侍紧紧抱着手里的锦盒，小脸绷得紧紧的，小声应了一句：“……是。”

铜锣再一次慢悠悠响起。

咚、咚。

这喜庆的锣声回荡在寂静山谷里，却压不住山林深处，隐隐潜藏的凶险。

深秋深山雾重，山道荒僻，木叶被山风刮得簌簌乱响。

人心惶惶。

萧家迎亲的队伍行至险隘幽谷，速度早已慢了下来。

正中一顶大红花轿富丽夺目，轿身鸳鸯锦绣、红绸垂铃，里头坐着刚满十五六岁的萧家小男郎。他生得容色绝世、眉眼纤柔，一身正红嫁衣衬得肌肤如玉，单薄肩头微微绷紧，安静思索着与陈蘅的婚事。

花轿两侧跟着两名十二三岁的双髻小侍，眉眼清秀、样貌普通，梳着乖巧的双髻，手里捧着香囊与随身物件，一路小心翼翼护在轿旁。

队伍外围，则是几名受过操练的护卫，身着劲装、腰佩长刀，神色肃然，时刻警惕四周山林动静。

可这深山老林最是危险。

林间骤然爆发出一阵整齐粗砺的狂笑！

“停轿！”

数十名黑衣悍匪从崖壁、密林、乱石堆里齐齐杀出，人人带刀、步履铿锵，一身硬朗骨架——皆是战败之后不愿归朝、索性落草为寇的反王军士。

她们不惧律法、不畏人命，占山劫掠，凶悍成性。

为首的中年人大步从人群之前踏出。

她约莫六十出头，身形高大宽肩，骨架硬朗，常年披甲征战、刀口舔血，一身肌肉结实紧绷。脸上一道刀疤自眉骨斜划到颧骨，显得狰狞，硬生生破开了眉眼，添上些凶煞。

“小美人！出来与本大王见一见！”

她的肤色是风吹日晒出来的深麦色，下颌线条锋利，头发随意高束，几缕碎发凌乱垂在额前。

身上那件旧黑衣沾满尘土与干涸的暗褐色血渍，肩头铠甲残缺崩裂，腰间悬着一把宽背长刀，刀鞘布满深浅不一的划痕。

她神色冷硬，没有半分寻常人的柔和，一双眼扫过花轿时，带着久经沙场的漠然与肆意。

笑的时候唇角扯起，也有几分痞气。

“聋了吗？该死！”

她猛地勒刀重重杵在地上，刀刃磕击山石迸出一串刺眼火星。高大的身子往前一倾，目光肆无忌惮地从上到下扫过那顶艳红惹眼的花轿，眼底贪惏毫不掩饰，仰头张狂大笑，笑声粗野震得林间飞鸟惊起。

“哈哈哈哈！老天奶待我不薄！这荒山野岭，竟叫我截到贵人！”

“轿里头那位生得这般好看，正好随咱家回山里，做个压寨少父！”

她身后一众匪徒当即哄然大笑，起哄声此起彼伏，刀锋在日光下泛着冷冽的寒光。护轿的护卫瞬间拔刀横挡，将花轿与两名小侍死死护在身后，神色凛然。

“住手！”一个护卫呵斥道。

“尔等草寇！可知这是陈家与萧家联姻的亲队伍！速速退去，否则官府绝不轻饶！”

这话非但没吓退山匪，反倒引得一众土匪哄然嗤笑。

“官府？”

匪首眉峰一挑，单手紧握着刀柄，刀刃拖在地面划出刺耳的锐响，她高大的身躯一步步朝前逼近，眼底只剩一片漠然冰冷的杀意。

“我也不怕告诉你们，在我们心里，哪里还有什么官府、什么朝堂。”

“我们原是朔公主麾下将士。”

朔公主为先帝的亲妹，先帝临终，她们起兵助她争夺大位。哪知姬胧月悄无声息抢占先机，捷足先登。朔公主争权落败，一行人不愿接受朝廷招安，便退进深山落草，自此成了山林之中的亡命之徒。

“一战兵败，王帐倾覆。我们不愿屈膝俯首，受狗皇帝折辱，便一路逃入深山。”一个文弱书生道：“自打我们遁入山林、落草的那一日起，我们的脑袋早就拴在了裤腰带上。”

“我们拒绝招安，望舒的朝堂，早就与我们恩断义绝。”那书生说完，退后一步，她身前那位匪首的刀锋微微抬起，冷光映亮她脸上深浅交错的旧伤疤。

“如今无君无朝，我们活一天算一天。”

“我呸！管你陈家萧家！到了这座山头，所有东西、所有人，都是我们的！”

“无耻！”一名性子急躁的护卫见状不对，她率先提刀冲上前，怒喝：“大胆贼寇，休要猖狂！”

刀光相撞，金铁交鸣刺耳炸裂。

可这些落草军士身经百战，哪里是寻常护卫能招架的？

只几招，便是一声凄厉惨叫！

刀锋穿体，鲜血瞬间喷溅在枯黄落叶上，刺目猩红。那名护卫身子一僵，直直倒落尘埃，再也没了动静。

两名双髻小侍吓得瞬间白了脸，她们死死缩在轿边，不敢哭出声，浑身发抖。

花轿里的萧莞脸色煞白。

对于这桩往事，他是知道的。

大汤王朝末年，朝局动荡，兵权大半落在那位顾姓权臣手中。朝野流言四起，人人都猜她打算在先帝驾崩之后，扶持宗室掌权，暗中筹谋把持朝堂。可先帝骤然崩逝，顾老头却离奇失踪，一夜之间销声匿迹，下落成谜。

各路反贼林立，挥刀直指京城，血流成河。

群龙无首之际，朔公主毅然起兵勤王，她有勇有谋，体恤麾下每一名将士，军中所有人都心甘情愿追随她争夺帝位，胜利在望。

谁料姬胧月抢先一步登基。

而姬胧月这位同胞姑姑，能够抢先入主皇城，绝非侥幸。

她手握三支精锐重兵，帐下更是多名大将各领一军，彼此互为犄角。

其中殷如霜所部最为凶名赫赫，此人骁勇悍烈，麾下铁骑来去如风，最擅长奔袭追剿，如同一把锋利尖刀直冲前线，正面迎战朔公主的主力大军。

平塞将军沈寒漪，领边防重甲步军，稳守要道，切断朔公主向西撤退、联络边境部族的退路，死死封锁战线。还有一位擅长奇兵迂回的林彦，带领轻骑绕后，偷袭对方粮草补给营地，断其根基。

三路大军层层合围，轮番血战。

朔公主的兵马腹背受敌，前线接连受挫，节节败退。几场决定性大战过后，朔公主麾下大军全线崩溃，无数兵士死在沙场。

此后，朔公主下落不明。

侥幸活下来的残兵不愿投降，拒绝朝廷抛来的招安条件，一路逃进连绵深山，就此落草为寇。